Reciprocal comparisons and the domains beyond imperial control

This article observes that so far the emphasis has been on the influence of colonialism rather than on the large social and economic domains that remained beyond imperial control. It has been widely acknowledged that this has paradoxically resulted in a privileging of colonial discourse and an overstatement of Europe’s historical role rather than a decentering of Europe in global history. The article explores how current attempts to challenge narratives of European exceptionalism and to contextualize colonialism as an aspect rather than a phase of globalization could be applied more effectively. It suggests that by coupling the approaches of New Imperial History and New Institutional Economic History a more realistic insight into the relative weight of these domains beyond imperial control might be obtained and, hence, a more precise assessment of the historical roles of colonial empires. In this venture, different epistemological positions and different systems of knowledge production are involved. The article briefly presents a few examples to underline the argument that extensive domains remained beyond imperial control. These include local money lending and business circuits, colonial bourgeoisies, transnational relations, and the world market.

В статье предпринята попытка сместить акцент в изучении эпохи империализма: отказаться от преобладающей фиксации на влиянии колониализма, взглянув на более обширные социальные и экономи-ческие сферы, остававшиеся вне контроля империй. Традиционный подход приводит к преувеличению значения колониального дискурса и исторической роли Европы и не преодолевает европоцентричность всемирной истории. Автор показывает, что современные попытки поколебать нарративы европейской исключительности и контексту-ализировать колониализм как аспект, а не самостоятельную фазу глобализации могли бы быть более эффективными. Он предлагает объединить подходы Новой имперской истории и Новой институцио-нальной экономической истории для получения более реалистичного представления об относительной значимости этих сфер вне имперского контроля, а значит, и более точной оценки исторической роли колони-альных империй. Несколько конкретных примеров дают представление о тех обширных сферах, что оставались вне имперского контроля: в частности, местные кредитные и коммерческие круги, колониальная буржуазия, транснациональные связи и мировой рынок.