Skypen met een koopman des doods: Over de morele ambiguïteit van een wapenhandelaar en van zijn biograaf

Nicolas Cage in Lord of War. Het was dé film die ik aanbevolen kreeg toen ik mensen vertelde over mijn criminologische biografie van een wapenhandelaar (Eski, 2022). De film had ik al lang gezien en uitgebreid besproken met hoofdpersoon Constantine, een wapenhandelaar wiens biografie het betreft. Interessant aan de film is hoe Hollywood de wapenhandelaar als immoreel op het witte doek brengt, zonder moreel kompas, als iemand die in staat is oorlog en menselijk leed uit te buiten voor het eigen financieel gewin (Niccol, 2005). De immorele wapenhandelaar is…

…“[t]he invisible obvious” [that] has had the same effect in Hollywood, which, at least since the Cold War, has looked for the perfect all-utility villain. With “no-good dirty Commies” decommissioned since the 1990s, screenwriters and studio executives tried their best to find convincing personifications of pure evil that would not perpetuate noxious stereotypes or hoary clichés. Having been sensitized to the poisonous symbolism of trotting out yet one more Arab terrorist or African American drug dealer or pimp, filmmakers cast about for figures everyone could loathe: arms dealers, sex traffickers, garden-variety corporate greedheads (Hornaday 2021 – online bron, nadruk YE).

Dit artikel staat uitgebreid stil bij wat het betekent om de biografie van een legale wapenhandelaar te schrijven, van iemand die, ondanks publieke demonisering tot een koopman des doods, volgens zichzelf zijn moraliteit juist heel helder heeft. Iemand die zijn morele principes en rollen kan uitwisselen, en zodoende, moreel intern met zichzelf onderhandelt. Maar hoe verhoudt een biograaf zich tot die morele ambiguïteit wanneer van hem verlangd wordt zo dicht mogelijk bij de kern van de hoofdpersoon en zijn leven te komen? Waarom is een biografische studie een gepaste methode? Na deze vragen te adresseren, behandel ik de biografische studie die ik zelf uitvoerde en laat ik zien hoe ik me opstelde dichtbij de wapenhandelaar en zijn morele ambiguïteit.